ITC-BT-29 y zonas ATEX: cómo se clasifica un local con riesgo de incendio o explosión

Una gasolinera, un taller de pintura, una panadería industrial con harina suspendida en el aire, un almacén de disolventes o una instalación con depósitos de GLP no se pueden cablear como una nave normal. Si hay una atmósfera potencialmente explosiva, una chispa de un enchufe convencional o el arco de un magnetotérmico al abrir bastan para iniciar un incendio o una deflagración. La norma que regula cómo se hace la instalación eléctrica en esos casos es la ITC-BT-29 del REBT, y va de la mano de la directiva europea conocida como ATEX.

Este artículo explica de forma práctica qué locales caen bajo la ITC-BT-29, cómo se clasifican las zonas según el riesgo, qué material ATEX exige cada una y por qué un boletín eléctrico estándar no sirve para legalizar este tipo de instalación.

Qué es la ITC-BT-29 y a qué locales se aplica

La ITC-BT-29 es la instrucción técnica complementaria del Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT) que regula las instalaciones eléctricas en locales con riesgo de incendio o explosión. Su objetivo es claro: cuando en un espacio existe la posibilidad de que se forme una atmósfera explosiva por presencia de gases, vapores, nieblas o polvos combustibles, la instalación eléctrica no puede ser una fuente de ignición.

Para entender qué locales caen aquí, conviene tener en mente el concepto de atmósfera explosiva: una mezcla de aire con una sustancia inflamable en proporción tal que, ante una chispa, calor o electricidad estática suficiente, se produce combustión rápida o deflagración. Los ejemplos típicos son:

• Estaciones de servicio y gasolineras: vapores de gasolina y gasóleo en la zona de surtidores, fosos de descarga y respiraderos de tanques.
• Talleres de pintura industrial y cabinas de pintura: disolventes en suspensión durante la aplicación y secado.
• Industrias químicas y farmacéuticas: vapores de reactivos volátiles, alcoholes, éteres.
• Almacenes de líquidos inflamables: bidones de pintura, barnices, alcoholes, disolventes.
• Instalaciones con GLP, gas natural o hidrógeno: salas de calderas industriales, depósitos enterrados, redes interiores.
• Industria agroalimentaria con polvo combustible: harineras, panaderías industriales, cerealistas, molinos, fábricas de pienso, azucareras, tostaderos de café.
• Carpinterías y aserraderos: polvo de madera suspendido en aspiraciones y silos.
• Tratamiento de residuos y biogás: digestores, depósitos de fango, antorchas.

La ITC-BT-29 no se aplica a una vivienda con calentador de gas natural ni a un comercio convencional. Está pensada para entornos industriales o de servicio donde el riesgo es previsible, recurrente y técnicamente evaluable. Por eso, antes de cablear, la norma exige un paso previo: clasificar las zonas del local en función del tipo y la duración del riesgo.

Si el local que estás pensando proyectar es un taller mecánico convencional, no necesariamente entras en ITC-BT-29 — sí en el resto del REBT. Lo tienes detallado en el artículo sobre instalación eléctrica de un taller mecánico. La ITC-BT-29 entra en juego cuando dentro de ese taller hay una cabina de pintura cerrada, un depósito de disolventes o un almacén de aerosoles.

Clasificación de zonas con gas, vapor o niebla: 0, 1 y 2

La ITC-BT-29 toma directamente la clasificación de la norma UNE-EN 60079-10-1 para atmósferas explosivas formadas por gases, vapores o nieblas inflamables. Define tres zonas en función de la probabilidad y duración con la que la atmósfera explosiva está presente:

• Zona 0: el lugar donde una atmósfera de gas explosiva está presente de forma continua o durante largos períodos o con mucha frecuencia. Es el caso típico del interior de un depósito de gasolina, dentro de una cuba de disolvente o en el interior de una conducción de gas.
• Zona 1: el lugar donde es probable que aparezca una atmósfera explosiva en condiciones normales de funcionamiento. Ocurre en torno a bocas de carga de cisterna, válvulas de seguridad, puntos de muestreo, juntas que pueden gotear.
• Zona 2: el lugar donde no es probable que aparezca atmósfera explosiva en funcionamiento normal y, si aparece, lo hace de forma infrecuente y por períodos cortos. Es el caso del espacio que rodea a un equipo cerrado de zona 1, o un local bien ventilado donde solo puede haber fuga por avería.

La diferencia es crítica porque el material eléctrico admisible en cada zona es distinto, y la norma lo deja muy poco al criterio del instalador: lo fija. Cuanto menor el número, más restrictivo el material. Una zona 0 solo admite equipos con el nivel más alto de protección; en una zona 2 se admiten equipos más sencillos siempre que cumplan los requisitos de seguridad ampliada.

Clasificación de zonas con polvo combustible: 20, 21 y 22

Cuando el riesgo no es de gas sino de polvo combustible suspendido en el aire — harina, azúcar, polvo de madera, polvo metálico, cereales —, la norma aplicada es la UNE-EN 60079-10-2 y la clasificación es paralela:

• Zona 20: nube de polvo combustible continua o durante largos períodos. Es el interior de un silo, de una tolva o de un sistema de transporte neumático en operación.
• Zona 21: nube de polvo probable en funcionamiento normal, pero no continua. Es el entorno inmediato de bocas de carga, exteriores de filtros que se purgan periódicamente, zonas de molienda abierta.
• Zona 22: nube de polvo poco probable y de corta duración en funcionamiento normal. Suele ser el resto del local donde solo cabe esperar polvo depositado o nubes esporádicas por avería.

El polvo añade una dificultad extra: aunque no se forme la nube, las capas depositadas sobre equipos eléctricos calientes pueden quemarse y propagar el incendio. Por eso la norma exige también limitar la temperatura superficial máxima de los equipos según el polvo presente.

Qué material exige cada zona: el marcado ATEX

Una vez clasificada cada parte del local, la ITC-BT-29 fija qué equipos se pueden instalar en cada zona. Aquí es donde aparece el marcado ATEX que ves en luminarias, motores, cuadros y cajas de conexión industriales. Un marcado típico tiene este aspecto:

II 2G Ex db IIC T4 Gb

Cada grupo de caracteres significa algo concreto:

• II: grupo de aparatos para industria general (el grupo I es minería).
• 2G: categoría 2 (apto para zona 1) y atmósfera con gas (G). Sería 2D si fuera polvo (Dust). El número marca el nivel de protección: 1 vale para zona 0/20, 2 para zona 1/21, 3 para zona 2/22.
• Ex db: modo de protección del equipo. Los más habituales son d (envolvente antideflagrante), e (seguridad aumentada), i (seguridad intrínseca, dividida en ia, ib, ic según nivel), p (presurización interna), m (encapsulado), n (no inflamable, sólo zona 2), t (protección por envolvente para polvo).
• IIC: grupo de gas. IIA es propano, IIB es etileno, IIC es hidrógeno y acetileno (el más exigente). Para polvo se usan IIIA/IIIB/IIIC.
• T4: clase de temperatura. T1 es 450°C, T2 350°C, T3 200°C, T4 135°C, T5 100°C, T6 85°C. Hay que escoger una clase inferior a la temperatura de autoignición del gas presente.
• Gb: nivel de protección del equipo. Ga para zona 0, Gb para zona 1, Gc para zona 2. Equivalentes con polvo: Da/Db/Dc.

Saber leer este marcado es lo que separa una instalación legal de un parche peligroso. Un electricista que no domina la ITC-BT-29 no va a saber distinguir entre una luminaria Ex d para zona 1 y una Ex n para zona 2, y montar la segunda en zona 1 es una infracción grave que invalida el boletín y el seguro.

Diferencias prácticas con una instalación convencional

Cablear una zona ATEX no se parece a cablear una nave estándar. Algunas reglas que cambian:

• Canalizaciones estancas: las conducciones no pueden permitir el paso de gas o polvo desde una zona clasificada a otra. Las cajas se sellan con prensaestopas certificados ATEX y juntas adecuadas. Tubos de PVC convencional fuera; tubo metálico con sellado, sí.
• Prensaestopas Ex: cada entrada de cable a equipo lleva un prensaestopas con su propio marcado ATEX, certificado para el modo de protección del equipo.
• Nada de enchufes convencionales en zonas clasificadas: solo bases enchufables Ex, con enclavamiento mecánico para que no se puedan desconectar bajo tensión.
• Conexiones equipotenciales reforzadas: la equipotencialidad y la toma de tierra son críticas, mucho más que en una instalación normal, porque la electricidad estática es una fuente de ignición frecuente. Si quieres recordar cómo se comprueba una toma de tierra correcta, lo tienes en el artículo de toma de tierra: qué es y cómo saber si funciona, aunque en ATEX los valores y métodos son más exigentes.
• Iluminación específica: las luminarias estándar IP65 no valen. Hay que usar luminarias Ex d o Ex e según zona, con difusores certificados.
• Aspiraciones forzadas o presurización: en muchas instalaciones se aplica presurización (modo de protección p) sobre cuadros completos: se mete aire limpio a presión positiva en el armario para que no entre la atmósfera explosiva. Si el aire falla, el cuadro debe cortar solo.
• Magnetotérmicos y diferenciales: van fuera de la zona clasificada siempre que se puede. Si tienen que ir dentro, en envolvente Ex d o presurizada. Esto cambia mucho cómo se diseña el cuadro eléctrico general respecto a una nave normal.

A nivel de proyecto, esto se traduce en un coste material por punto de luz o por enchufe sensiblemente superior y en una mano de obra cualificada específicamente para instalaciones ATEX.

Proyecto técnico, boletín y mantenimiento

Una instalación bajo ITC-BT-29 siempre requiere proyecto técnico firmado por ingeniero o ingeniero técnico industrial, sea cual sea la potencia. No basta con una memoria técnica de diseño. Esto entronca con la ITC-BT-04: proyecto técnico vs memoria técnica: los locales con riesgo de incendio o explosión están en el listado del Anexo I como tipo de instalación que exige proyecto sí o sí.

El documento final incluye:

• Plano de clasificación de zonas con las distancias y la justificación normativa.
• Listado de equipos con su marcado ATEX completo y referencias del fabricante.
• Cálculos de ventilación si la clasificación se justifica por ventilación forzada.
• Esquemas unifilares con identificación de circuitos en zona clasificada vs zona segura.
• Procedimiento de mantenimiento y revisión periódica.

Antes de poner el local en servicio, además del boletín CIE habitual (puedes leer cómo funciona en el boletín eléctrico CIE), hay que registrar la instalación específicamente como local con riesgo, y se exigen inspecciones periódicas por OCA con cadencia que define la Comunidad Autónoma — generalmente cada 3 años para zonas 0/20 y zonas 1/21, cada 5 años para zonas 2/22.

Si necesitas que te ayudemos a estudiar la clasificación del local y planificar el cuadro eléctrico industrial con cumplimiento de ITC-BT-29, lo vemos contigo sin compromiso.

Preguntas frecuentes

En resumen

La ITC-BT-29 marca la línea entre una instalación industrial estándar y una instalación con material certificado ATEX. Si en tu actividad hay gases, vapores, polvos combustibles o líquidos inflamables, vas a necesitar clasificación de zonas, proyecto técnico, material específico para cada zona y revisiones periódicas obligatorias. No es papeleo opcional ni una exigencia que se pueda esquivar con una luminaria estanca cualquiera: es el marco que evita que una instalación eléctrica encienda una atmósfera explosiva.

Si tienes dudas sobre si tu local debe clasificarse, qué zonas le corresponden o cómo planificar la legalización completa, podemos hacer una visita técnica y proponerte un plan de adecuación realista.

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