Corte selectivo en el cuadro eléctrico: por qué salta el general en vez del magnetotérmico del circuito afectado

Hay una queja que se repite en instalaciones antiguas y también en cuadros mal proyectados de obra nueva: enchufas un aparato en la cocina, hay un problema puntual en ese circuito y en vez de saltar solo el magnetotérmico de la cocina se te va la vivienda entera porque salta el interruptor general o el diferencial de la cabecera. Vas a oscuras al cuadro, subes todo, la nevera se ha parado, el router se reinicia y te toca resetear los relojes. Este comportamiento se llama falta de selectividad y no es una avería mágica: es una coordinación mal hecha entre las protecciones del cuadro. Se puede diagnosticar, se puede corregir y en muchos casos con material adecuado se soluciona sin tocar la instalación de fondo.

Este artículo explica qué es el corte selectivo (o selectividad de protecciones), por qué es tan habitual que salte el general en vez del magnetotérmico afectado, qué tipos de selectividad existen y qué se puede hacer para que el cuadro proteja bien sin dejar la casa entera a oscuras cada vez que hay un problema puntual.

Qué es el corte selectivo y por qué importa

En una instalación bien coordinada, cuando aparece un problema en un circuito concreto (un cortocircuito en un enchufe, una fuga a tierra por un aparato defectuoso, una sobrecarga en una línea) solo debería saltar la protección más cercana al fallo — es decir, el magnetotérmico o el diferencial dedicado a ese circuito — y el resto de la vivienda debería seguir funcionando con normalidad. Eso es el corte selectivo o selectividad: el fallo se aísla donde ha ocurrido y no se propaga hacia arriba disparando protecciones que también cubren otros circuitos.

La consecuencia práctica es directa: si la selectividad funciona, un problema en el enchufe del microondas solo apaga la cocina, no la vivienda entera. La nevera de al lado sigue funcionando, el router de la habitación de trabajo sigue encendido, el frigorífico bodeguero del salón no pierde temperatura y el termo eléctrico no se enfría. Si la selectividad no funciona, cada problema puntual convierte tu casa en un apagón general y multiplica el tiempo que tardas en localizar el origen del fallo, porque tienes que rearmar circuitos uno a uno hasta ver cuál vuelve a disparar.

Por qué salta el general en vez del magnetotérmico del circuito

Cuando salta el general en lugar del magnetotérmico del circuito afectado, la razón casi siempre es una de estas cuatro:

• El fallo es muy potente y ambos disparan a la vez. En un cortocircuito directo (fase contra neutro o fase contra tierra franca) la corriente puede subir a miles de amperios en milisegundos. Si el magnetotérmico del circuito y el interruptor general tienen tiempos de actuación parecidos, los dos ven la corriente, los dos disparan y el que abre primero es el que abre primero, sin criterio.
• El diferencial de cabecera es más sensible o más rápido que el diferencial del subgrupo. En cuadros modernos hay dos niveles de diferencial: uno general aguas arriba y varios diferenciales aguas abajo por grupos de circuitos. Si el de arriba es 30 mA instantáneo y el de abajo también, ambos ven la misma fuga y el general acaba disparando el primero. Falta un diferencial superinmunizado con retardo (tipo S) en la cabecera para dejar que actúe primero el de abajo.
• La protección aguas arriba tiene menos calibre del que debería. Si el interruptor de control de potencia (ICP) o el interruptor general automático (IGA) tiene el mismo calibre que los magnetotérmicos de los circuitos (por ejemplo, todo a 25 A), cualquier sobrecarga puntual en un circuito puede levantar la corriente total por encima del general y lo hace saltar. El general debe estar dimensionado para soportar la suma con margen y no reaccionar antes que las protecciones de rama.
• Instalación antigua con un solo diferencial y una sola fila de PIAs. Es el caso más común en cuadros de más de 15-20 años y en vivienda con actualización parcial. Ahí no hay coordinación posible porque no hay dos niveles de protección, solo hay un diferencial general y magnetotérmicos por circuito. Cualquier fuga a tierra, venga de donde venga, dispara el mismo diferencial y apaga toda la vivienda.

Muchas veces es una combinación de dos causas: cuadro antiguo con un solo diferencial + un electrodoméstico con fuga leve que hace disparar ese diferencial cada dos por tres. La sensación es “salta la luz sin motivo”, cuando en realidad la instalación no tiene forma de aislar el fallo.

Selectividad amperimétrica: por calibre

La selectividad más básica se consigue coordinando calibres: el magnetotérmico aguas arriba tiene que tener un calibre bastante mayor que el aguas abajo, para que en una sobrecarga leve el de abajo dispare mucho antes de que el de arriba se acerque a su curva de disparo. Como regla práctica, entre dos escalones de protección se busca una relación mínima de calibres de aproximadamente 1,6:1 (por ejemplo, 25 A aguas arriba y 16 A aguas abajo, o 40 A aguas arriba y 25 A aguas abajo).

Cuando en un cuadro se ve un interruptor general de 25 A y magnetotérmicos de circuito de 25 A todos iguales, no hay selectividad amperimétrica posible: los dos ven la misma corriente y disparan a la vez o casi. La distinción entre PIA, IGA e ICP ayuda a entender cómo tiene que ser el escalonado en un cuadro doméstico bien montado.

Además del calibre, la curva de disparo también cuenta. Los magnetotérmicos con curva C son los estándar en vivienda; con curva B disparan antes ante sobrecargas leves y curva D aguantan más tiempo antes de disparar. Si aguas arriba pones un magnetotérmico curva D y aguas abajo curva C, el escalonado por curva ayuda a que dispare primero el pequeño, como se explica en detalle sobre cómo elegir entre curva B, C o D.

Selectividad cronométrica: por tiempo

En cortocircuitos francos con corrientes muy altas la selectividad amperimétrica sola no basta, porque los dos magnetotérmicos ven una corriente muy por encima de su umbral y disparan casi a la vez. Ahí entra la selectividad cronométrica: se usa aguas arriba una protección con retardo intencionado para dejar que la de abajo tenga tiempo de actuar primero.

En vivienda esto se ve sobre todo en el nivel de los diferenciales: se instala un diferencial superinmunizado tipo S (selectivo) en cabecera del cuadro, con retardo de 40-60 ms, y aguas abajo diferenciales instantáneos de 30 mA por grupos de circuitos. Cuando hay una fuga en un circuito, el diferencial de 30 mA del grupo dispara al instante y el selectivo de cabecera aguanta esos 40-60 ms sin saltar. Si por algún motivo el de abajo no llega a disparar (por avería, por ejemplo), el selectivo actúa como respaldo y protege igualmente.

Con este esquema, una fuga a tierra en un enchufe del salón solo apaga la parte que cubre ese diferencial (por ejemplo, iluminación y enchufes del salón) y no baja el resto de la vivienda. La cocina, el baño y las habitaciones siguen funcionando.

Selectividad por diferencial y por magnetotérmico: dos capas distintas

Es importante entender que en un cuadro doméstico hay dos coordinaciones separadas que se pierden juntas si el cuadro está mal proyectado:

• La coordinación entre magnetotérmicos (contra sobrecargas y cortocircuitos): la que hace que un cortocircuito en la cocina solo apague la cocina, no todo.
• La coordinación entre diferenciales (contra fugas a tierra): la que hace que una fuga en el termo eléctrico solo apague el circuito del termo, no todos los enchufes de la vivienda.

Muchas instalaciones falla en las dos a la vez. Cuando alguien dice “salta la luz y no sé por qué”, el 80 % de las veces es un problema del diferencial mal coordinado o de un solo diferencial general antiguo cubriendo toda la vivienda. Ahí no hay forma de saber qué circuito ha fallado sin ir bajando magnetotérmicos uno a uno para ver cuál rearmar sin que vuelva a disparar. La lógica de por qué un diferencial se dispara sin causa aparente suele mezclar suciedad de fugas acumuladas con falta total de selectividad, no una única avería.

Qué se puede hacer para recuperar selectividad

Depende del punto de partida:

• Cuadro antiguo con un solo diferencial general y una sola fila de PIAs. Aquí no se retoca, se reforma. Se pasa a un cuadro con al menos dos o tres diferenciales aguas abajo por grupos de circuitos (iluminación / enchufes / cocina y baño / calefacción, por ejemplo) y, si el presupuesto lo permite, un diferencial selectivo tipo S en cabecera. Es la intervención más habitual cuando se hace una renovación de la instalación eléctrica de un piso antiguo.
• Cuadro medianamente moderno con dos niveles pero sin selectividad cronométrica. Cambiar el diferencial de cabecera por uno tipo S (selectivo, con retardo) y verificar que los de aguas abajo siguen siendo instantáneos de 30 mA. Es una intervención de una mañana, sin obra.
• Cuadro con calibres mal escalonados. Revisar el calibre del general y de los magnetotérmicos de circuito para que haya relación mínima 1,6:1 entre niveles. A veces es tan simple como subir el general a un escalón por encima si el ICP lo permite.
• Diferencial tipo AC en cuadro con equipos electrónicos. Los variadores modernos, LED con driver electrónico, placas de inducción, bombas de calor y coches eléctricos generan corrientes con componente continuo pulsante. Un diferencial tipo AC no las detecta bien y puede disparar mal o no disparar cuando debe. Pasar a tipo A o F ayuda a que el diferencial actúe con criterio y no de forma aleatoria.

Errores frecuentes que rompen la selectividad

• Meter todos los circuitos bajo un solo diferencial para ahorrar espacio o material. Coste ridículo hoy en cuadro nuevo, precio altísimo en calidad de vida (cada fuga apaga toda la casa).
• No poner diferencial selectivo tipo S en cabecera cuando hay dos o más diferenciales aguas abajo. Sin retardo en el de arriba no hay selectividad cronométrica y en fugas altas dispararán los dos a la vez.
• Interruptor general con calibre justo o igual al de los circuitos. Si el general es 25 A y el mayor de rama es 25 A, cualquier sobrecarga puntual se sube al total y dispara el general primero.
• Diferencial tipo AC en instalaciones con electrónica moderna. Actúa mal, dispara con corrientes que no debería o no dispara con las que sí. La coordinación se pierde por ceguera del propio dispositivo.
• PIA de circuito con curva B en un circuito con motor. Los picos de arranque del motor (nevera, aire, bomba) hacen disparar el PIA cada vez que arranca, aunque el circuito esté sano. No es un problema de selectividad de raíz, pero se acaba culpando al cuadro.
• Cuadro con material de distintos fabricantes mezclado sin criterio. Los tiempos de disparo y curvas no coinciden bien entre marcas, y la coordinación en cortocircuitos altos falla. En cuadro nuevo mejor tirar toda una serie del mismo fabricante.

Si estás notando que salta el general con demasiada frecuencia y toda la casa se apaga por cualquier tontería, no es normal — es un cuadro sin selectividad. Con revisión del cuadro se identifica dónde está el problema y en la mayoría de casos se resuelve sin obra pesada, cambiando el diferencial de cabecera por un tipo S o añadiendo un segundo nivel de diferenciales bien dimensionados.

Preguntas frecuentes

Si tu cuadro salta entero cada vez que hay un problema puntual en un circuito y quieres recuperar selectividad de verdad, revisa nuestro servicio de cuadro eléctrico y reparación de averías eléctricas — analizamos la coordinación de tus protecciones, cambiamos lo justo para que dispare solo lo que tiene que disparar y dejamos el cuadro con dos niveles bien organizados para que el resto de la vivienda siga funcionando cuando haya un problema.

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