ITC-BT-08: los esquemas de conexión del neutro TT, TN e IT explicados

Cuando alguien pregunta “¿por qué en un quirófano no salta el diferencial y en mi casa sí?”, la respuesta rápida es que no llevan el mismo esquema de conexión del neutro. La ITC-BT-08 del REBT es la instrucción que define esos esquemas: TT, TN e IT, con sus variantes. Parece jerga de examen, pero determina cuál es la referencia de la instalación respecto a tierra, qué protecciones son obligatorias y qué pasa cuando aparece un defecto.

En este artículo te cuento qué es cada esquema, dónde te lo encontrarás, cómo se protege y por qué en una vivienda española casi siempre trabajamos con el mismo. Sin fórmulas de más ni copiar la norma en bruto: lo que necesitas para entender el cuadro de tu casa, el de un local o el de un centro sanitario.

Qué define un esquema de conexión del neutro

La ITC-BT-08 establece cómo se conectan a tierra dos cosas distintas:

1. El neutro del transformador o generador que alimenta la instalación (o si no se conecta).
2. Las masas de los receptores (carcasas metálicas, cuadros, envolventes) dentro de la instalación.

Cada esquema se identifica con dos letras:

• La primera describe cómo se une el neutro de la fuente a tierra:
  • T (terre): unido directamente a tierra.
  • I (isolé): aislado de tierra o conectado mediante una impedancia alta.
• La segunda describe cómo se conectan las masas de la instalación:
  • T: a una toma de tierra propia, independiente de la del neutro.
  • N: al neutro de la instalación (que a su vez está puesto a tierra en la fuente).

Sobre esta base salen los tres grandes esquemas: TT, TN e IT, más las variantes del TN.

Esquema TT: el de la mayoría de viviendas y locales en España

En el esquema TT, el neutro del transformador está puesto a tierra en el centro de transformación de la distribuidora y, por otro lado, las masas de tu instalación están conectadas a tu propia toma de tierra, distinta de la del neutro.

• El neutro llega desde la calle como conductor “N”.
• El conductor de protección (PE) sale de tu borne principal de tierra, conectado a electrodos enterrados en la finca (picas, anillo, cimientos).
• El neutro y la tierra no están unidos dentro de tu instalación.

Si un cable de fase toca la carcasa metálica de un electrodoméstico, la corriente busca cerrar el circuito hasta el neutro pasando por: masa → conductor de protección → tierra local → tierra en el centro de transformación. La resistencia total de este bucle es alta (varias decenas de ohmios), así que la intensidad de defecto no es suficiente para hacer saltar un magnetotérmico.

Por eso el TT depende del diferencial para cortar. Es una regla dura de la ITC-BT-08: en esquema TT, la protección contra contactos indirectos se hace con interruptor diferencial, dimensionado para que la tensión de contacto máxima no supere 50 V en locales secos o 24 V en locales húmedos (baños, piscinas, obras).

Dónde te lo encuentras:

• Viviendas unifamiliares y pisos conectados a red pública en España.
• Locales comerciales, oficinas, talleres pequeños.
• Cualquier instalación alimentada desde la red de distribución donde la propia distribuidora ya pone su neutro a tierra en el CT y a ti te obliga a llevar tierra propia.

Es el esquema que hay detrás de casi todos los cuadros que pasan por un boletín eléctrico y por RITSIC: TT + diferenciales + magnetotérmicos + tu pica de tierra.

Esquema TN: cuando el neutro y la protección viajan juntos

En el esquema TN, el neutro del transformador también está puesto a tierra en la fuente, pero las masas de la instalación se conectan al mismo neutro en lugar de a una tierra local independiente. La corriente de defecto viaja por conductores metálicos casi todo el camino, así que el bucle es de baja impedancia y la intensidad es alta.

Eso cambia la lógica de protección: en TN, un defecto entre fase y masa provoca prácticamente un cortocircuito, y basta el magnetotérmico (o el fusible) para cortar en el tiempo exigido. Aunque nada impide sumar diferenciales por seguridad y por selectividad, la coordinación se calcula sobre la protección de sobreintensidad.

Dentro del TN hay tres variantes según cómo viajen el conductor neutro (N) y el conductor de protección (PE):

TN-C

N y PE combinados en un único conductor llamado PEN. Es decir, un solo cable enterrado hace las dos funciones. Es más barato en instalación pero prohibido en cuadros de vivienda por el REBT: en un fallo del PEN, la carcasa del electrodoméstico queda a tensión de red. Se usaba en algunas líneas antiguas de distribución interna en industria pesada.

TN-S

N y PE separados desde el origen hasta el último receptor. Dos cables distintos, dos funciones distintas. Es el TN más seguro y el que se usa en instalaciones nuevas cuando se elige esquema TN.

TN-C-S

Combinados en el tramo inicial (PEN, generalmente en la acometida o en la LGA) y separados a partir de un punto hacia dentro de la instalación. En el punto donde se separan, se conecta el PEN a la tierra del edificio y a partir de ahí ya van N y PE por conductores distintos.

Dónde te lo encuentras (en España):

• Redes internas de industria, edificios con transformador propio, hospitales, aeropuertos, ferrocarril.
• Distribución pública en algunos países europeos (norte de Europa, Reino Unido con variantes propias). En España la distribución pública residencial es TT.
• Instalaciones con generación propia donde el titular decide llevar el neutro puesto a tierra en su CT y distribuir en TN-S para reducir las tensiones de defecto.

Si en una obra ves que el proyectista habla de esquema TN-S y estamos en una vivienda de calle en Cataluña, revisa: casi seguro que el esquema real es TT y el TN-S está mal redactado en la memoria.

Esquema IT: neutro aislado de tierra

En el esquema IT, el neutro del transformador no se conecta a tierra, o se conecta mediante una impedancia muy alta. Las masas sí se ponen a tierra (a una tierra propia). ¿Qué gana la instalación con eso?

Cuando aparece un primer defecto (una fase toca una masa), el bucle no se cierra porque el neutro está aislado. La corriente de defecto es pequeñísima y no hay peligro para las personas ni corte de suministro. Pero un dispositivo llamado controlador permanente de aislamiento (CPI) detecta esa pérdida y avisa: hay que localizar y reparar la fuga antes de que aparezca un segundo defecto.

Si aparece un segundo defecto en otra fase distinta, entonces sí se cierra el circuito con corriente alta y actúan las protecciones de sobreintensidad como en un TN.

Ese comportamiento se traduce en una única cosa relevante: continuidad de servicio ante el primer fallo. Por eso el IT se reserva a instalaciones donde un corte no negociable puede costar vidas o dinero muy alto.

Dónde te lo encuentras:

• Quirófanos y salas de intervención (Grupo 2 de la ITC-BT-38 / 36), con transformador de aislamiento dedicado, CPI y alarmas visuales/acústicas en pared. Es lo que cuento en la pieza de instalación eléctrica en locales sanitarios.
• Buques, refinerías, plantas químicas y ciertos procesos industriales continuos.
• Salas de máquinas y de bombeo críticas donde parar el sistema al primer defecto no es aceptable.

El IT no lo verás en una vivienda ni en un local comercial estándar. Si aparece en un proyecto residencial, es un error.

Cómo cambia la protección en cada esquema

La lógica corta y sin fórmulas:

• TT: la protección contra contactos indirectos la hace el diferencial. El diferencial debe cortar en menos del tiempo que fije la norma para que la tensión de contacto no supere 50 V (24 V en locales húmedos). Sensibilidad típica en vivienda: 30 mA para tomas y estancias mojadas; 300 mA o 500 mA superselectivos aguas arriba.
• TN: la protección contra contactos indirectos puede hacerla el magnetotérmico o el fusible, porque el bucle es de baja impedancia y la corriente de defecto es alta. Se dimensiona coordinando la intensidad de disparo con el tiempo máximo permitido en la ITC-BT-24. En viviendas se añaden diferenciales igualmente por seguridad.
• IT: al primer defecto, el CPI avisa y no se corta el suministro. Al segundo defecto, actúa la sobreintensidad como en TN. Se combina con diferenciales en circuitos específicos.

Si quieres ver por qué el diferencial es la pieza central del TT y en qué se diferencian los tipos AC, A, F y B, tienes la explicación completa en diferencial tipo AC, A, F o B: cuál necesita tu casa, y el marco normativo de protección contra contactos directos e indirectos en ITC-BT-24: cómo se protege una instalación contra contactos directos e indirectos.

Qué esquema tienes tú en casa (y cómo se ve)

En una vivienda española conectada a red pública el esquema es TT. Se reconoce sin abrir nada:

• Ves el cable de neutro entrando desde la centralización de contadores hasta el IGA del cuadro.
• Ves el cable de protección amarillo/verde que no se une al neutro dentro del cuadro, sino que baja al borne principal de tierra y de ahí a la pica o al anillo.
• El neutro y la tierra se cruzan visualmente pero no comparten conductor. Si alguien los une con un puente en la barra, ha convertido tu cuadro en algo raro que no es ni TT ni TN.
• Todos los circuitos de tomas y baño pasan por diferenciales de 30 mA.

Cuando renueves cuadro, cuando cambies el interruptor general, cuando pases un boletín para vender el piso o para alta de suministro, se comprueba que ese esquema se respeta. La renovación completa de una instalación antigua suele incluir el paso de una tierra vieja o inexistente a un electrodo nuevo, y confirmar que el esquema TT se mantiene con neutro no confundido con protección.

En un local comercial o taller alimentado desde la red pública, el esquema es también TT. En una industria con transformador propio o un centro sanitario, aparece el TN-S o el IT según el caso; ahí ya no lo decide el titular sino la ingeniería del proyecto y las ITC específicas del uso (36, 38, 40 para generadores, 52 para recarga de vehículos, etc.).

Errores frecuentes al leer un esquema

Después de años pasando por cuadros de vivienda, local y obra, los fallos que se repiten son estos:

1. Confundir neutro con protección en el cuadro. Puenteo entre la barra de neutros y la de tierras “porque falta un cable”. Convierte un TT en un TN improvisado con todos los defectos y ninguna ventaja.
2. Dibujar un TN-S en la memoria de una vivienda. Suele venir de plantillas viejas de proyecto. Si al final la distribuidora entrega neutro y tú haces tierra local, es TT y hay que decirlo así.
3. Prescindir del diferencial en un supuesto TN residencial. En vivienda, el diferencial es obligatorio por REBT independientemente del esquema. Justificar el ahorro con “es un TN, no hace falta” es motivo de rechazo en boletín.
4. Poner IT en un local comercial. El IT exige CPI, alarmas, personal formado y protocolos de localización de fallos. En un comercio no aporta nada y encarece la explotación sin ganar seguridad.
5. Instalar transformador de aislamiento sin CPI. En Grupo 2 sanitario el IT sin controlador es no conformidad grave: se pierde toda la ventaja del esquema.
6. Compartir tierra del neutro y tierra de masas por “ahorro” en TT. Si la distribuidora ya lleva su tierra al CT, tu obligación es una tierra propia. Ir a colgarse de la del neutro es cambiar el esquema por su cuenta.
7. Olvidar que un contador digital, un cargador de coche eléctrico o un SAI tienen requisitos añadidos aunque el esquema principal sea TT: ITC-BT-52 en recarga de vehículos y ITC-BT-40 en generadores y SAI añaden protecciones y conmutaciones que hay que coordinar con el esquema base.

Qué debe salir en tu proyecto o memoria técnica

Cuando el instalador redacta el proyecto o la memoria técnica de tu instalación, tiene que dejar por escrito:

• Esquema de conexión del neutro que aplica (casi siempre TT en vivienda o comercio).
• Descripción de la puesta a tierra: electrodo, sección del conductor de protección, borne principal, ubicación del pozo o arqueta. Lo cubre la ITC-BT-18 en detalle.
• Cálculo o justificación de la protección contra contactos indirectos: qué diferencial, qué sensibilidad, qué tiempo de disparo.
• Coordinación con el resto de las ITC aplicables (26 para circuitos de vivienda, 24 para contactos, 22 para sobreintensidades, 25 para electrificación, 36 o 38 si es sanitario, etc.).

Con ese bloque cerrado, la instalación pasa el boletín, se puede legalizar y da servicio real de protección para las personas.

Preguntas frecuentes sobre los esquemas TT, TN e IT

Si estás dimensionando o revisando un cuadro

Si vas a montar un cuadro nuevo, renovar el de un piso antiguo o revisar el de un local antes de firmar un traspaso, el esquema de conexión del neutro es de las primeras cosas que hay que fijar. Determina la protección, la puesta a tierra, la coordinación entre diferenciales y magnetotérmicos y, en última instancia, si un defecto va a acabar en una alarma controlada o en un accidente.

En electrico24 montamos y revisamos cuadros eléctricos que respetan el esquema TT que exige la instalación residencial y comercial estándar en España, con puesta a tierra correcta, diferenciales dimensionados por tipo de circuito y magnetotérmicos coordinados. Si tienes un cuadro con dudas —puentes raros, ausencia de tierra, diferenciales que no cortan— pide una revisión y sale con esquema claro y boletín limpio.

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