ITC-BT-40: grupos electrógenos, SAI y generadores en baja tensión — qué exige la normativa

Cuando en un edificio, un local o una nave hay algo que no puede quedarse sin luz —un quirófano, una cámara de congelados, un servidor, un ascensor durante la evacuación— aparece un generador o un SAI. Y a partir del momento en que ese generador se conecta a la instalación fija, deja de ser un aparato suelto y pasa a formar parte de la instalación eléctrica del edificio. Ahí es donde entra la ITC-BT-40 del Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión: la instrucción técnica que dice cómo se conectan, cómo se protegen y qué requisitos tienen los generadores de baja tensión en España.

Este artículo explica en lenguaje llano qué regula la ITC-BT-40, los tres modos de funcionamiento (socorro, isla y paralelo con la red), la diferencia real entre un grupo electrógeno y un SAI, cómo se conectan las placas fotovoltaicas de autoconsumo bajo esta instrucción y los errores más habituales cuando alguien improvisa un generador sin cuadro de conmutación ni protecciones adecuadas.

Qué regula la ITC-BT-40

La ITC-BT-40 se llama, oficialmente, “Instalaciones generadoras de baja tensión” y forma parte del Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión aprobado por el RD 842/2002. Se ocupa de cualquier fuente de energía eléctrica que produzca en baja tensión (hasta 1.000 V en alterna, 1.500 V en continua) y que se conecte a una instalación receptora o a la red pública.

Esto incluye a día de hoy:

• Grupos electrógenos diésel o gas para hostelería, industria, hospitales, comunidades de vecinos y obras.
• Sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI) con conexión fija a la instalación, no los enchufables de sobremesa.
• Instalaciones de autoconsumo fotovoltaico conectadas a red (con o sin excedentes).
• Pequeños aerogeneradores o microturbinas hidráulicas que se conecten a la instalación.
• Baterías de acumulación conectadas al cuadro cuando alimentan cargas del edificio.

Lo que se queda fuera son los generadores portátiles que nunca se conectan a la instalación fija y solo alimentan aparatos por su propia toma (obra puntual, ferias, camping). En cuanto ese generador se enchufa al cuadro del edificio, aunque sea con un interruptor manual, entra en el ámbito de la ITC-BT-40.

Los tres modos de funcionamiento según la norma

La ITC-BT-40 clasifica las instalaciones generadoras por cómo interactúan con la red de la distribuidora. La clasificación es importante porque cada modo tiene protecciones distintas y trámites distintos.

Generador de socorro

Es el más común. El generador entra en marcha solo cuando falla la red y alimenta la instalación mientras esa red no está disponible. Es el modo típico del grupo electrógeno de un hospital, de una gran superficie o del quirófano de una clínica.

La regla clave es que la red y el generador nunca están conectados a la vez. Existe un cuadro de conmutación (manual o automática) que garantiza esa alternancia: primero se desconecta la red, después se conecta el grupo. Al volver la red, se hace lo contrario.

Este esquema no requiere autorización especial de la distribuidora ni contrato de acceso porque nunca se inyecta energía hacia la red. Solo hay que declararlo en el boletín.

Generador funcionando en isla

Aquí la instalación no está conectada a la red pública — el generador es la única fuente. Es el caso de una casa aislada de montaña, una explotación agrícola en zona sin red o una obra en un punto sin acometida.

En modo isla no hay problema de sincronización con la red porque no hay red. Las protecciones se dimensionan según la potencia y las características del generador, y el sistema de puesta a tierra debe estudiarse aparte (habitualmente TT con electrodo propio o TN-S con neutro puesto a tierra en el propio generador).

Muchas instalaciones fotovoltaicas de aislada con baterías funcionan en este modo — o combinadas: fotovoltaica de día, baterías de noche, generador de respaldo si baja el estado de carga.

Generador en paralelo con la red

Es el modo más exigente. El generador funciona a la vez que la red pública y puede inyectar energía en ella. Es el modo del autoconsumo fotovoltaico con excedentes, de una micro-cogeneración industrial o de un aerogenerador conectado.

Aquí sí se necesita autorización, contrato de acceso, protecciones específicas (relés de mínima/máxima tensión y frecuencia, anti-isla) e integración con la infraestructura de medida. Un fallo de sincronización o un fallo del anti-isla puede meter tensión en una línea que la distribuidora cree cortada durante una maniobra — con riesgo real para los operarios. Por eso las protecciones están tan tasadas.

Grupos electrógenos: cuándo son obligatorios y cuándo son opcionales

En algunas actividades el grupo electrógeno no es una opción, es un requisito:

• Hospitales y clínicas con quirófanos (locales sanitarios Grupo 2 según ITC-BT-36): necesitan alimentación de sustitución que garantice terminar la intervención en curso al caer la red.
• Locales de pública concurrencia grandes (aforo alto, salas de espectáculos, grandes superficies) — la ITC-BT-28 exige alumbrado de seguridad con autonomía y en muchos casos suministro complementario.
• Edificios de gran altura con ascensores obligados por evacuación.
• Industrias con procesos críticos que no pueden pararse por seguridad del proceso (fundición, química continua, granjas).

En el resto de casos —oficinas, comercios pequeños, viviendas, hostelería estándar— el grupo es opcional y se instala por continuidad de negocio: no quieres que una cámara de congelados llena de género se te descongele o que un servidor caiga en mitad de la jornada.

Cuando se instala un grupo, la ITC-BT-40 exige documentar la potencia, la ubicación (con ventilación forzada y evacuación de gases si es de combustión interna), el sistema de arranque, el combustible, la puesta a tierra y el cuadro de conmutación red-grupo.

SAI: no lo confundas con un grupo electrógeno

El SAI (Sistema de Alimentación Ininterrumpida) también entra en la ITC-BT-40, pero funciona de manera muy distinta al grupo. Un SAI tiene baterías internas que sostienen la carga durante segundos o minutos —no horas— y su valor está en que no hay corte de tensión cuando cae la red: la conmutación es instantánea (SAI online) o en pocos milisegundos (SAI line-interactive).

• SAI para servidores y equipo informático: mantiene el equipo alimentado el tiempo suficiente para apagarlo ordenadamente o para arrancar el grupo electrógeno de respaldo.
• SAI para alumbrado de emergencia: alimenta luminarias específicas garantizando iluminación continua sin parpadeo.
• SAI para equipos médicos: alimenta el equipo crítico mientras el grupo arranca.

El SAI no sustituye al grupo. Un servidor grande necesita SAI + grupo: el SAI cubre los segundos hasta que arranca el grupo, y el grupo mantiene la alimentación mientras haya combustible. Poner solo SAI en una instalación crítica es un error clásico que se paga con datos perdidos o con procesos parados por batería agotada.

En instalaciones pequeñas con SAI local (un rack de servidores, una centralita) la ITC-BT-40 se traduce sobre todo en asegurar que el circuito que va al SAI tiene su protección diferencial y magnetotérmica adecuada y en rotular el punto de aislamiento.

Autoconsumo fotovoltaico y la ITC-BT-40

Cuando se instalan placas fotovoltaicas en un tejado y se conectan al cuadro del edificio, esa instalación entra en la ITC-BT-40 aunque el marco administrativo lo dé el RD 244/2019 de autoconsumo. La coexistencia de las dos normativas es la siguiente:

• La ITC-BT-40 dice cómo se hace la instalación técnica: protecciones, cableado, cuadro, sistema anti-isla, integración con la instalación receptora.
• El RD 244/2019 dice cómo se legaliza y se factura: autoconsumo sin excedentes, con excedentes acogido a compensación, con excedentes no acogido, etc.

En la práctica esto significa que un instalador de placas debe conocer las dos: no basta con colocar el inversor y tirar cable al cuadro. El inversor debe tener las protecciones anti-isla certificadas, hay que instalar un interruptor de corte visible y accesible para la distribuidora, y hay que coordinar las protecciones con las existentes en el cuadro general.

Cuadro de conmutación red-grupo y protecciones específicas

El corazón de una instalación con grupo electrógeno es el cuadro de conmutación. Puede ser:

• Manual: un interruptor rotativo con posiciones “Red / 0 / Grupo”. Barato, sirve para instalaciones no críticas donde alguien puede acudir a conmutar.
• Automático: un contactor controlado por una centralita que detecta el corte de red, arranca el grupo, espera a que estabilice y transfiere la carga. Al volver la red, hace el proceso inverso con un tiempo de solape ajustable. Es el estándar en hospitales, industria y grandes locales.

Sea manual o automático, el cuadro debe cumplir tres reglas:

1. Interbloqueo eléctrico y mecánico entre la posición “Red” y la posición “Grupo” para que sea físicamente imposible tenerlos conectados a la vez.
2. Corte omnipolar de los conductores activos, incluido el neutro, para evitar realimentaciones parásitas.
3. Rotulación clara con las posiciones y el sentido de maniobra.

Además, las protecciones del cuadro deben dimensionarse para la corriente de cortocircuito que puede aportar el generador, que suele ser menor que la de la red. Esto es importante porque las curvas de disparo de los magnetotérmicos B/C/D pueden comportarse de otra forma alimentados desde grupo: un mismo magnetotérmico C puede dispararse en cortocircuito con red pero no llegar a disparar con grupo si la Icc del grupo es baja.

Por eso en instalaciones con grupo se suele bajar a curva B en algunas líneas críticas y se estudia coordinación específica.

Errores frecuentes al instalar un generador o SAI

En obra se ven estos fallos con demasiada frecuencia:

1. Conectar un grupo portátil al cuadro con un cable de manguera y sin conmutador. Riesgo real de que se acople el grupo a la red al volver la corriente — corriente inversa, quemado del generador, incidente eléctrico grave.
2. SAI sin protección diferencial aguas abajo. El SAI aísla eléctricamente su salida y algunos técnicos asumen que ya no hace falta diferencial. Sí hace falta: la salida del SAI es alimentación normal desde el punto de vista del contacto humano.
3. Ubicar el grupo diésel sin ventilación forzada ni evacuación de gases. Incidentes de intoxicación por CO en cuartos de grupos mal ventilados. La sala del grupo tiene que ventilarse dimensionando entrada, salida y evacuación de humos con chimenea homologada.
4. Poner SAI en lugar de grupo en instalaciones que necesitan horas de autonomía. Un SAI típico da minutos; un grupo da horas mientras haya combustible. Confundir los roles descubre el problema el día del corte largo.
5. No calcular la potencia del grupo con margen de arranque. Los motores tienen intensidades de arranque muy superiores al régimen. Cargar un grupo al 100 % de su potencia nominal significa que no arrancará una bomba o un compresor grande. Se dimensiona con 25-30 % de margen para arranque.
6. Fotovoltaica sin anti-isla certificado. Riesgo grave para los operarios de la distribuidora si se hacen maniobras creyendo la línea sin tensión. Anti-isla del inversor y protección externa homologada son obligatorios.
7. No declarar el generador en el boletín. La distribuidora y la administración no saben que existe, y el día del cambio de titularidad o de una inspección aparece como instalación no legalizada.

Muchos de estos errores se detectan al mapear el cuadro paso a paso o durante la comprobación previa al boletín eléctrico oficial. Cuanto antes se coja, más barata sale la corrección.

Preguntas frecuentes

Si estás planteando instalar un grupo electrógeno, un SAI para tu servidor o placas fotovoltaicas de autoconsumo y quieres dejar el cuadro eléctrico y el boletín eléctrico oficial preparados para que la nueva fuente encaje sin sustos, revisa antes las protecciones existentes y coordina con quien vaya a montar el generador. Un cuadro bien pensado desde el principio evita el clásico problema de tener que rehacer medio cuadro cuando ya está la máquina en su sitio.

---